14.03.2008 - 14h55 Reuters, PÚBLICO | in PUBLICO | Foto Reuters/NASA

“O primeiro componente do laboratório japonês Kibo foi hoje integrado na Estação Espacial Internacional (ISS, sigla em inglês), numa operação que durou sete horas. Através de controlo remoto, um braço robótico carregou o cilindro que estava no vaivém Endeavour e acoplou-o à ISS. Com este contributo, a Estação fica com componentes de todos os 15 parceiros do projecto.

A instalação do Kibo foi conseguida depois de uma saída espacial de sete horas, realizada pelos astronautas Garrett Reisman e Richard Linnehan.

Para Tetsuro Yokoyama, número dois de operações do projecto Kibo, “foi um dia memorável para o programa japonês espacial”. O projecto do laboratório já tem 20 anos e custou cerca de 1557 milhões de euros.

Serão necessárias mais duas viagens para completar o laboratório. A próxima será em Maio e a terceira no princípio de 2009. Quando a montagem terminar, o laboratório vai ficar com o tamanho de um autocarro articulado e será o maior da ISS.

O componente agora acoplado vai servir para armazenar material de laboratório e amostras das experiências. Kibo, que significa “esperança” em japonês, vai ser utilizado para projectos na área da saúde espacial, biotecnologia e comunicações.

Mas o robô canadiano Dextre também teve protagonismo na primeira caminhada espacial que a tripulação realizou. Dextre é composto por nove peças e pesa uma tonelada e meia. Está a ser montado no exterior da ISS para realizar trabalhos de manutenção. Quando estiver pronto vai evitar futuras saídas dos astronautas para o espaço.

Esta foi a primeira de cinco caminhadas espaciais que a tripulação vai fazer nos doze dias da missão. O vaivém Endeavour saiu da Terra terça-feira e vai concluir a missão a 24 deste mês. A ISS está a 60 por cento do projecto final, que a NASA (agência espacial norte-americana) prevê concluir em 2010.“